Das Wort Barmherzigkeit ist eine gute Eigenschaft des menschlichen Charakters. Es ist ein Herz, das für Notleidende Mitleid empfindet und Hilfe bietet. Nach der Lehre der katholischen Kirche empfangen die Gläubigen die Werke der Barmherzigkeit durch den Heiligen Geist. Die unendliche, bedingungslose Gottesliebe umfaßt die Barmherzigkeit. Der heilige Thomas von Aquin nennt sie die größte aller Tugenden: «Denn es gehört zum Erbarmen, daß es sich auf die anderen ergießt und – was mehr ist – der Schwäche der anderen aufhilft; und das gerade in Sache des Höherstehenden. Deshalb wird das Erbarmen gerade Gott als Wesensmerkmal zuerkannt. Es heißt, daß darin am meisten seine Allmacht offerbar wird.» (Summa Theologiae II-II, q. 30. a. 4).